По характеру выполняемых действий химические задачи подразделяются на две основные категории: расчётные и качественные.

В расчётных задачах вычисляются параметры и характеристики веществ по их формулам и уравнениям реакций. Для решения задач этой категории требуется не только знание свойств соединений, но и умение применить основные понятия и законы химии, найти рациональные методы вычислений, используя математический аппарат (системы уравнений с несколькими неизвестными, неравенства, степенные и логарифмические функции и т.п.).

Качественные задачи основаны на умении применить знания о строении и свойствах органических соединений, способах их получения, условиях протекания и направленности химических реакций. Такие задачи требуют понимания генетических связей между соединениями различных классов, хорошего логического мышления и обычно выполняются без расчётов.