Важнейшей особенностью социально-экономического развития России в первой половине XIX в. (или, как принято говорить, в предреформенные годы, до 1861 г.) являлся прогрессирующий процесс разложения феодально-крепостнической системы. Начало этого процесса можно отнести ко второй половине XVIII в., более отчетливо он стал проявляться в последнее его тридцатилетие. В недрах крепостнической системы в этот период развивались новые капиталистические отношения.

Экономическое развитие

В первой трети XIX века экономика Российской империи стала всё более отставать в своём развитии от ведущих держав. Состояние дел в промышленности к началу царствования Николая I (1825—1855) было наихудшим за всю историю Российской империи. Промышленности, способной конкурировать с Западом, где в то время уже подходила к концу Промышленная революция, фактически не существовало (подробнее см. Индустриализация в Российской империи). В экспорте России было лишь сырьё, почти все виды промышленных изделий, необходимые стране, приобретались за рубежом.

К началу XIX века количество крестьян вольнонаёмных и крепостных на заводах и фабриках почти сравнялось. С начала 1860-х годов в стране начался экономический кризис, что ряд экономических историков связывает с отказом Александра II от промышленного протекционизма и переходом к либеральной политике во внешней торговле

Политическое развитие

XIX век для России стал веком зарождения либерального и революционного движения, великих побед и тяжелых поражений во внешней политике, периодом реформ и введением жесткого тотального контроля.С приходом к власти Николая I наблюдалось усиление консервативных взглядов и усиления роли государства в жизни общества. Во второй половине XIX века наблюдается новый рост либеральных настроений, наступает пора Великих реформ Крестьянская община получила свободу от помещиков. Союз между Россией, Германией и Австро-Венгрией