Эритроциты - у млекопитающих это безъядерные округлые двояковогнутые клетки, покрытые белково-липоидной оболочкой. Вогнутость увеличивает их поверхность. Потеря ядра и заполнение освободившегося пространства белком - гемоглобином способствует выполнению основной задачи эритроцитов - переносу кислорода. Эритроциты эластичны, легко меняют форму, например, при прохождении крови по узким капиллярам. Кроме переноса кислорода, красные кровяные клетки на своей поверхности переносят аминокислоты, гормоны, витамины, токсины, и другие вещества

Как правило, у самок эритроцитов меньше чем у самцов. На количество эритроцитов оказывают влияние физиологическое состояние, возраст животного, условия кормления, климат и пр. Общая поверхность эритроцитов очень большая, у лошади - 14 тыс., мЗ.