Орган равновесия, или вестибулярная сенсорная система, наряду со зрительной и соматосен- сорной системами, играет ведущую роль в пространственной ориентации человека. Его перифери­ческий отдел состоит из трех полукружных каналов и двух мешочков, находящихся в пирамиде височной кости рядом с улиткой. Полукружные каналы расположены в трех взаимно перпенди­кулярных плоскостях, как и мешочки, они представляют собой замкнутые резервуары с жид­костью. В стенках каналов и мешочков имеются участки рецепторных клеток, волоски которыхпогружены в желеобразные структуры с кристалликами кальция — отолитовые мембраны, или купола. Движение тела в пространстве вызывает смещение этих структур и возбуждение рецепто­ров, которое передается в продолговатый мозг, мозжечок, гипоталамус, лобную и теменную доли коры больших полушарий переднего мозга. Благодаря своевременному поступлению информации от мешочков головной мозг контролирует положение головы в пространстве, тогда как полукруж­ные каналы ответственны за восприятие положения тела. Кроме того, вестибулярный аппарат позволяет различать даже самое незначительное ускорение или замедление прямолинейного дви­жения и вращения.