Добролюбов называет Екатерину (главную героиню) "лучём света в тёмном царстве".  И это даёт нам понять несколько вещей: 

1) Деспотия, царящая в мещанстве, может быть повержена как раз такими людьми.

2)помогает понять общее настроение того времени

3)помогает понять мотивы Екатерины (почему она совершила самоубийство)