Прозвище ар-Рашид («Праведный»)[1] получил не от потомков, а от своего отца, халифа Мухаммада ибн Мансура аль-Махди, когда был назначен наследником престола.

Первый период правления Харуна ар-Рашида ознаменовался экономическим и культурным расцветом: развивались сельское хозяйство, ремёсла, торговля и культура. Он основал в Багдаде университет и библиотеку. В его правление прошли антиарабские восстания в Дейлеме, Сирии и других областях халифата