Колись в шумерському місті Уруці правив цар Гільгамеш. «На дві третини він бог, на одну - людина він, образ його тіла на вигляд незрівнянно ...», - Так він описується в давніх переказах. Могутній правитель Гільгамеш був невтомний у своїх починаннях. Все вдавалося йому - і війни, і свята, і великі будівництва. Але його піддані були звичайними людьми і не могли наздогнати своїм енергійним володарем. Вони нескінченно втомилися від безперервних баталій і святкувань, їм набридло з ранку до вечора і з вечора до ранку зводити великі зиккурати і міські стіни Урука. Жителі плакали і благали богів створити героя, подібного їх славному повелителя, вони говорили: «Коли відвагою з Гільгамеша він зрівняється, нехай же вони змагаються, а Урук та відпочиває». Зглянувся над підданими Гільгамеша великий бог неба Ану і створив могутнє чудовисько - Енкіду, Яке повинно було змагатися з царем Урука. Довго боролися Гільгамеш і Енкіду, але виявилося, що сили їхні рівні і перемога не дістанеться нікому. Тоді колишні противники помирилися і присягнулися один одному у вічній дружбі.

Разом вирушили вони подорожувати і здійснювати подвиги. Вони вбили безліч чудовиськ, в тому числі могутнього звіра Хумбабу. Дружба їх тільки міцніла з роками. Одного разу светлоокая Іштар, богиня любові, побачила Гільгамеша і закохалася в нього. Богиня запропонувала свою любов герою, але Гільгамеш відкинув її. Він знав, що Іштар дуже непостійна і любов її не буде довго. Відкинута богиня звернула свою любов до Гильгамешу в ненависть і вирішила погубити його. Вона послала страшного бика, щоб він розірвав людину, що наважився відмовитися від любові безсмертної богині. Але Енкіду допоміг другові - разом вони вбили і це чудовисько. Розгніваний підступністю богині, Енкіду прокляв її ім'я, жбурнувши в статую Іштар шматком м'яса вбитого бика. Нікому не дозволено було ображати велич богів, і Енкіду був засуджений до смерті.Довго журився Гільгамеш над мертвим тілом одного, довго благав богів повернути йому життя - все було марно, вирок смерті був незмінний: Дух Енкіду на повіки залишиться в царстві Нергала. Жахнувся Гільгамеш, він задумався і над своєю долею, адже рано чи пізно і його наздожене смерть. У похмурої тузі Гільгамеш довго бродив по світу, поки не зустрів на краю світу Утнапішті - великого прародителя роду людського, врятувався від Потопу. Безсмертний Утнапішті повідав Гильгамешу свою історію і навіть відкрив велику таємницю богів. Він розповів Гильгамешу про квітку безсмертя і вічну молодість, що росте на дні передвічного океану. Подолавши страшні труднощі, Гільгамеш дістав квітка і вирішив поділитися вічністю з скривдженими ним жителями рідного Урука. Відправився герой в далеке мандрівка до рідного дому, квітка він дбайливо тримав у грудях. В дорозі, страждаючи від виснажливої ??спеки, він вирішив скупатися і поклав квітку разом з одягом на камінь біля берега річки. З-під каменя виповзла змія, яку направляють волею богів, і викрала квітка безсмертя. З тих пір змії стали безсмертні, їм дано було міняти шкіру і вічно молодіти. Людський же доля залишився незмінним. Не дано людині боротися з приписами богів, не дано йому змінити своєї долі, не дано стати безсмертним ...

Щовечора нащадки Гільгамеша, мешканці Месопотамії, звертали свої погляди до неба і в мерехтливих зірок бачили образи своїх творців. Ось півмісяцем зависла жовта Місяць - бог Сін, а ось мерехтить червоною цяткою злоби Нерґал (планета Меркурій). Ранкова зірка Іштар (планета Венера) загоряється перед зорею, віщуючи схід Шамаша - Великого Сонця.

Могутня воля великих богів незбагненна для людини. Чому страждають невинні? Чому помирають немовлята? Як же злодій залишається безкарним? Чому навіть у праведника немає надії на щастя у вічному житті за труною? Жителі Месопотамії, дивлячись на мерехтіння зірок, не задавали богам питань, і боги залишалися безмовні ...