Вирусы могут размножаться только в протоплазме клетки и вне растительной или животной клетки не встречаются. По своей химической природе они являются нуклеопротеидами и не имеют собственного обмена веществ. По своим свойствам вирусы являются как бы промежуточным звеном между живой и неживой материей. Однако следует помнить, что они вряд ли являются предками со­временных организмов, так как размножаются они в живой протоплазме. Таким образом, сначала должно было возникнуть живое, а затем уже мог­ли образоваться вирусы.

Вирусные болезни растений очень многочисленны. К ним относятся закукливание овса и других злаков, мозаичная болезнь табака, пшеницы и других растений, столбур помидоров и т. д. Столбур помидоров перено­сится одной из цикадок. Цикадки переносят также и вирус закукливания. Интересно, что каждое вирусное заболевание переносится особым видом цикадки. Пораженные вирусом растения развиваются ненормально. Они часто образуют белые пятна на листьях (мозаика), в ряде случаев отме­чается карликовый рост растения (закукливание), образуются неправиль­ной формы цветки и соцветия. Мерами борьбы с вирусными болезнями ра­стений являются севооборот, уничтожение сорняков и больных растений, создание устойчивых к заболеванию сортов.