После первого представления оперу назвали «безнравственной». Французских зрителей  повергли в шок главные герои постановки.

Критики же  говорили:

«Страстная сила «Кармен» была жестокой и подозревалась в немецком влиянии».

Парижские газеты печатали дерзкие отзывы о «Кармен»:

«Скромные матери, почтенные отцы семейства! С верой в традицию вы привели ваших дочерей и жен, чтобы доставить

им приличное, достойное вечернее развлечение. Что испытали вы при виде этой проститутки, которая из объятия

погонщика мулов переходит к драгуну, от драгуна к тореадору, пока кинжал покинутого любовника не прекращает

ее позорной жизни?»

После четвертого показа «Кармен» в Париже спектакль хотели снять из репертуара, а администрация оптом раздавала  билеты в попытке заполнить места.