Голландские цели в период великих географических открытий  были прежде всего коммерческими: максимизировать прибыль и минимизировать финансовый риск. Голландский акцент на коммерции привел к огромным доходам, которые вылились в голландскую экономику и государственную казну, и за короткий период Нидерланды были одной из самых богатых стран в Европе. В дополнение к перевозке грузов для большинства европейских стран голландцы также импортировали сырье, превращая его в готовую продукцию, которая впоследствии экспортировалась с чистой прибылью. А роль Голландии в торговле помогла сделать Амстердам одним из финансовых центров Европы, что еще больше увеличило доходы Нидерландов.

Весь этот доход позволил им укрепить свои границы и нанять иностранных наемников для защиты от попыток нападений соседей. Обладая опытом судостроения, голландские верфи построили впечатляющий военно-морской флот, который помогал в национальной обороне, сопровождал голландские торговые суда и защищал голландские колонии от иностранных вторжений. Какое-то время голландский флот был самым могущественным в мире, и голландская армия была более чем достаточна для защиты своих границ от любой европейской мощи. Нет никаких сомнений в том, что ничего из этого не было бы возможным без постоянного потока доходов от голландской торговли, в том числе от ее заморских владений.