Письменность возникла примерно пять с половиной тысяч лет назад. Шумеры писали заостренными палочками, выдавливая на глиняных табличках штрихи в форме клиньев. Отсюда возникло название такого письма — клинопись. Письменность шумеров восходит к рисуночному письму: в древности люди просто рисовали предметы, о которых шла речь.