Как заменить глагол "было"?

"Мы были рады их увидеть, это было отличное начало праздника"

Можно ли написать так:
"Мы были рады их увидеть, это стало отличным началом праздника!" ?

Может, кто-то лучше замену придумает? С утра вообще не могу сосредоточиться