Причины по которой страны-участницы ввязались в конфликт были у каждой свои, собственно иначе бы они не ввязались. Но затейницей была именно Россия (тогда Русское царство), а точнее - Пётр 1. Пётр Ляксеич (именно так его имя произносили на Руси) был человеком железной хватки, жадным до дела и безделья не терпел, и потому всеми силами поднимал Царство русское до уровня стран европейских. России был необходим выход к морю для развитиия торговых и культурных отношений с другими странами. На юге выходу к морю препятствовала Турция, а на севере - Швеция. Великое посольство 1697 года дало знать, что союз с кем-либо против Турции невозможен. Проанализировав расклад сил, а ситуация в мире была следующей: ожидание скорой смерти короля Испании, с последующей делёжкой "испанского наследства Австрии и Франции, и Англии и Голландии, которые, следовательно будут в стороне от войны со Швецией или с Турцией. Возможно было найти союзников против Швеции, а это - Дания, Саскония и Польша, со своими интересами. Выход к балтийскому морю, также больше привлекал Петра, чем к Чёрному, потому как путь до Чёрного моря лежит дальше от центра страны и проходил между неспокойными крымскими татарами, к тому же выход из Чёрного моря предполагает более дальний путь к европейским странам, который к тому же может контролироваться Турцией. Пётр переключается на борьбу со Швецией, заключив союз с Данией, Саксонией и Польшой в 1699 году, объявив перемирие между Россией и Турцией в 1700 году, по которому за Государством Московским остаётся ранее турецкий Азов.

Россия хотела заполучить Балтийское море, а Швеция отстаивала свое место.