В 1856 году в уездном городе Бирске Оренбургской губернии насчитывалось 3 церкви, 388 домов, 37 лавок.

К концу XIX века основными занятиями жителей были земледелие, скотоводство, охота, торговля и кустарные ремёсла. Были открыты театр, 3 библиотеки, реальное училище и женская гимназия, коммерческая школа.

В 1922-1930 гг. Бирск являлся центром Бирского кантона Башкирской АССР, а с 20 августа 1930 года — Бирского района.