Октябрьская революция поставила новую власть перед множеством проблем.
В решении этих проблем, а если точнее, во взглядах на эти проблемы, ярко проявилась гибкость большевиков, меняющих свои взгляды в зависимости от реальности.

Наиболее острой и опасной для целостности самого государства проблемой стало развитие национализма и сепаратизма, подтолкнувшие новую власть к смене своей национальной политики.

До Октября, пытаясь привлечь на свою сторону национальные районы, большевики выдвигали лозунг о «праве наций на самоопределение» вплоть до образования самостоятельных государств.

Революции 1917 года вызвали распад Российской империи.
Национальные территории империи начали провозглашать независимость

В Украине была создана буржуазная Центральная Рада, объявившая себя Центральным органом Украинской народной республики.
О своей независимости провозгласил финский сейм.

При поддержке германских войск независимыми стали Польша, Эстония, Латвия и Литва. Сепаратизм получил развитие в Закавказье и Средней Азии, где стали возникать новые независимые государства: Грузинская, Армянская и Азербайджанская республики, Северо-Кавказское эмирство в Нагорной Чечне и др.

Но развал стал угрожать и чисто российским территориям.

После Октября, в связи с развалом государства, большевики изменили толкование тезиса о праве наций на самоопределение.

Нарком по делам национальностей И.Ф.Сталин этот лозунг рассматривал как право наций на выбор социализма.
Даже стремление на развитие национальной культуры рассматривалось им как проявление сепаратизма, и беспощадно подавлялось.

Несмотря на планы Кремля, самоопределение стало фактом, и большевики должны были с этим считаться.

Удерживая от отделения одни территории, Совнарком (СНК) заявил о признании независимости уже отделившихся республик.
Но это внешнее признание не означало того, что в Москве смирились с поражением социалистической революции на окраинах.

Россия оказывала помощь национальным большевикам с целью их прихода к власти и дальнейшего воссоединения социалистических республик.

В Украине развивалось двоевластие: буржуазно-либеральная Центральная Рада в Киеве и большевистский Совет в Харькове.
Активная помощь Харьковскому Совету привела к свержению Центральной Рады, но та продолжила свою деятельность под защитой германских войск и при помощи Берлина добилась признания Москвой независимости Украины.

Однако немецкое покровительство прекратилось в 1919 году после поражения Германии в I Мировой войне.

Польское буржуазное правительство перебралось в Англию, где продолжило свою деятельность в качестве «правительства в изгнании».

По похожей схеме большевики действовали и в Финляндии.

Признав её независимость, Россия способствовала началу там рабочей революции и приходу к власти Финского Совета народных уполномоченных.
К разочарованию большевиков финский народ не поддержал этот переворот, и уже через 1,5 месяца там была восстановлена власть финского сейма, подтвердившего независимость Финляндии.

С империей было покончено, но чтобы остановить процесс распада, большевики стали действовать более разносторонне: