Первые три периода называют малыми периодами, каждый из них состоит из одного горизонтального ряда; остальные — большими периодами, каждый из которых (исключая VII период) состоит из двух горизонтальных рядов — четного (верхнего) и нечетного (нижнего). В четных рядах больших периодов находятся только металлы.

Это 1,2 и 3 периоды Периодической системы Менделеева.