Характерной особенностью начала XX в. являлся процесс утверждения монополистического капитализма. Этому способствовало развитие производительных сил общества. Достижения в области естествознания конца XIX в - нач. XX в (открытие электрона, радиоактивности, обоснование квантовой теории и теории относительности) предоставили широкие перспективы познания природы и использования её законов для решения технических задач. 

Телеграф, телефон, шоссейные дороги, автомобильное движение, трансатлантическое пароходное сообщение - стало обыденным явлением. 

Прогресс науки и техники привел к возникновению нового оружия, применение которого изменило характер войны. Танки, пулеметы, авиация, использование отравляющих газов- все это придавало военным действиям небывалую ожесточенность. 

Развитие промышленности, технический прогресс, конкурентная борьба приводили к концентрации производства и капитала. В результате возникали монополии, которые подчинили себе мелкое и среднее предпринимательство. 

Основными формами монополистических объединений стали: картели (длительные соглашения об объемах выпуска продукции и ценах , на нее), тресты ( более прочные объединения с единым руководством и согласованной норной прибыли), синдикаты (объединения предприятий разных отраслей и банков с целью гибкого обеспечения производства средствами, сырьем и транспортом), концерны ( предполагают полное объединение предприятий). 

Монополизация производства и сбыта это главная черта монополистического капитализма. 

Вторая черта - это укрупнение и монополизация банковского капитала, т.к. большое производство требует огромных единовременных финансовых затрат. 

Третья - это слияние банковского капитала с промышленным и образование крупных финансово-экономических групп. 

Четвертая - применение практики экспорта капитала. Это было присуще, главным образом, ведущим странам мира, таким как Великобритания, Франция, Германия. Борьба за укрепление своего могущества приводит к экономической зависимости более бедных стран от передовых, а также к усилению экономического соперничества за рынки сбыта между индустриально-развитыми странами. 

Пятая - обострение борьбы за новый передел мира. Происходит усиление неравномерности экономического и политического развития стран. В начале XX в. на передовые позиции выходят США и Германия, отвоевавшие промышленное первенство у Англии. Смена лидера привела к борьбе за новый передел сфер влияния и обретение новых территорий. Указанные причины лежат в основе первой мировой войны.