В газообразном состоянии обычно находятся ковалентные низкомолекулярные вещества и благородные газы. Расстояние между частицами вещества в газах много больше размеров самих частиц и взаимодействие между ними пренебрежимо мало по сравнению с тепловой энергией. Соответственно газы легко расширяются и сжимаются. Газы не имеют собственной формы и объема и принимают форму и объем содержащего их сосуда, оказывая при этом на стенки сосуда одинаковое давление во всех направлениях. Все газы смешиваются друг с другом в любом соотношении. 

 В жидком состоянии при нормальных условиях обычно Находятся ковалентные вещества (не имеющие атомной кристаллической решетки) и некоторые металлы (ртуть). Расстояние между частицами в жидкости не намного отличается от такового в твердом состоянии, но частицы подвижны относительно друг друга. Соответственно жидкости не имеют собственной формы и принимают форму сосуда, однако имеют собственный объем и, как правило, практически несжимаемы.

 Твердое состояние характерно для веществ со всеми типами связей (металлическими, ионными, ковалентными). При этом вещества с ионным и атомным типами связей при нормальных условиях всегда твердые. Расстояние между частицами мало, взаимодействия сильны, частицы неподвижны относительно друг друга (если не учитывать малые колебательные движения). При этом они образуют постоянную структуру. Поэтому твердые тела имеют собственные форму и объем, которые практически не зависят от давления и температуры (разумеется, в области фазовой диаграммы, отвечающей твердому состоянию).