Северный Ледовитый океан имеет исключительно важное значение для стран, берега которых омывают его воды. И вот почему: уже разведаны месторождения нефти и природного газа на шельфе Карского и Баренцева морей, у берегов Аляски и Канады. На некоторых участках шельфа добывают руды олова и золота. 
Важное значение имеет и Северный морской путь, который играет огромную роль в освоении Сибири. 
По этому пути вдоль берегов России ежегодно проходят сотни судов. Они доставляют в отдаленные районы страны необходимые грузы (продовольствии, топливо, промышленные изделия и оборудование), вывозят оттуда лес, руды, нефть. Караваны судов проводят мощные ледоколы. Ледовая обстановка изменчива, поэтому положение трассы меняется, сдвигаются сроки начала и конца навигации. При благоприятных условиях суда проходят трассу за 25 суток. В устьях рек расположены порты (Новый порт, Игарка, Дудинка, Хатанга, Тикси, Диксон), туда заходят суда. Сквозные плавания по северо-западному проходу практически не совершаются, их развитие только намечается. 
Навигация длится от 2 до 4 месяцев, а на отдельных участках с помощью ледоколов ее продолжительность больше. Для обеспечения работы Северного морского пути созданы специальные службы: полярная авиация, целая сеть метеорологических станций на побережье и на дрейфующих льдинах. 
Биологические богатства океана невелики. На приатлантических окраинах Ледовитого океана добывают рыбу, морских моллюсков, млекопитающих (тюленей, моржей) и водоросли. Традиционны для этих вод и тресковые рыбы (хек, пикша, треска, сайда и др.), значительны уловы мойвы, несколько меньше палтуса, окуневых, камбалы.Добыча китов в океане строго лимитирована