В этом произведении осмеянию подвергнуты следующие явления русской жизни:

1. Ничем не ограниченная, самодурная, деспотичная власть (глуповские градоначальники)

2. Покорность народа власти, его терпение и подчинение ("начальстволюбие" глуповских обывателей)