В эти годы резко ухудшилось положение трудящихся в городах, рабочих на промышленных предприятиях. Разного рода предприниматели, пользуясь бедственным положением рабочих, усиливали эксплуатацию, систематически снижали заработную плату, поднимали цены на товары первой необходимости. Летом 1915 г. в ответ на это забастовали рабочие Экибастузских и Карагандинских угольных копей, Спасского медеплавильного завода. Рабочие выступали против низкой заработной платы и тяжелых условий труда. Через год рабочее движение охватило Риддерские полиметаллические, Спасские медные рудники, нефтепромыслы Жема (Эмбы), Экибас-тузские, Байконурские угольные копи, Оренбургско-Ташкентскую железную дорогу и др.