Р. Самарской области весьма своеобразен – наряду с обширными волжскими террасами Низменного Заволжья, в Правобережье имеются местности с чертам горных ландшафтов. Амплитуда колебаний между самыми высокими абсолютными отметками Самарской обл. – г. Наблюдатель (381,2 м), г. Стрельная (378 м) и уровнем Саратовского вдхр. превышает 350 м. Согласно современным представлениям, развитие Р. имеет длительную (около 20 млн. лет) историю, а формирование происходило на фоне устойчивых тектонических поднятий, охвативших большую часть Волжско-Камской антеклизы в позднепалеоген-четвертичное время. В период с позднего палеогена до позднего плиоцена значительная часть территории представляла собой слаборасчлененную денудационную равнину с мелкоконтрастным Р. В позднеплиоценовое время на территорию Самарской обл. стали проникать воды древнекаспийского морского бассейна. В устьях крупных рек существовали обширные дельты. На участках, свободных от воздействия морских и дельтовых вод, рельефообразование происходило под воздействием процессов комплексной денудации с преобладанием линейной эрозии. С начала плейстоцена по настоящее время территория полностью находится в стадии континентального развития под воздействием комплекса рельефоформирующих процессов – аллювиальной эрозии и аккумуляции, овражно-балочной эрозии, склоновой денудации и, локально, аллювиально-озёрной аккумуляции. Различия по происхождению, возрасту, слагающим породам, гипсометрическим показателям позволяют выделить на территории Самарской обл. следующие геоморфологические провинции: Приволжской возвышенности, Самарской Луки, Низменного Заволжья, Высокого Заволжья, Высокого Сыртового Заволжья. Две первые провинции расположены в Предволжье, остальные – в Заволжье. В каждой провинции выделяется по 2-4 геоморфологических района. Всего районов двенадцать (см. также РАЙОН ФИЗИКО-ГЕОГРАФИЧЕСКИЙ).

Строение, происхождение и развитие Р. изучает геоморфология. На территории Самарской обл. геоморфологические исследования проводились А.С. Барковым, А.С. Захаровым, Г.В. Обедиентовой, А.В. Ступишиным, З.С. Чернышёвой.