Денис Григорьев предстает перед читателями и следователем в момент, когда его обвиняют в откручивании гаек с железнодорожного полотна и создании ситуации угрожающей пассажирам поезда. "Злоумышленник" да и только. Но нам и автору искренне жаль мужика - в круговороте ежедневных крестьянских забот для него это всего лишь промысел. Гайки, служащие грузилами для барских сетей, нехитрый способ заработать лишний рубль. Все обвинения в злом умысле он отвергает, в силу необразованности ему невмоготу осознать всю механику железной дороги. Он хозяйственен, потому скручивает лишь часть гаек, считая их лишними. Рассказ наполняет грустной иронией и состраданием к доле мужика в царской России.