flexgraal Великие равнины — огромные равнинные пространства, покрывающие всю центральную часть Северной Америки и захватывающие территорию Канады. На западе они упираются в Скалистые горы.
В основании Великих равнин находится твердый кристаллический фундамент Северо-Американской платформы. За миллионы лет существования он оказался перекрыт толщей известняков, песчаников и лессовидных суглинков.
Типичный ландшафт Великих равнин — это отдельные участки, разделенные столообразными уступами высотой до 300 м на обширные плато. Каждое из них носит свое название: Эдуарде, Льяно-Эстакадо, Высокие равнины и плато Миссури.
За долгое время реки успели прорезать равнины каньонами, а текучие воды сформировали густую сеть оврагов. Реки Великих равнин маловодные, и при этом их воды активно разбирают на орошение фермеры: уровень грунтовых вод неуклонно падает, и поднимать ее с глубины все труднее.
Характерная черта ландшафта Великих равнин — бэдленд (в районе плато Миссури) — холмистые участки с глубокими оврагами, образованными стекающими с гор речными потоками. Рельеф бэдлендов очень изменчив из-за постоянного выветривания и большого количества осадков. Пересекать бэдленд чрезвычайно сложно, и поэтому колонизация Северной Америки здесь растянулась на долгое время: фургоны переселенцев здесь постоянно ломали колеса, лошадям подобное путешествие также зачастую оказывалось не по силам.
Мешают жизни на Великих равнинах пыльные бури. Кроме того, над этими территориями регулярно проносятся торнадо, разрушающие жилье и наносящие колоссальный урон урожаям. Американская часть Великих равнин попадает в зону так называемой Аллеи торнадо — региона, где чаще всего в пределах США фиксируются смерчи.
Природа Великих равнин уникальна, и для ее охраны созданы национальные парки Бэдлендс и «Теодор Рузвельт», а также парк штата Макошика. Также бэдленд в США стал местом палеонтологических находок благодаря разрушительной деятельности ливней, вымывающих почву слой за слоем.
Также в пределах Великих равнин расположена национальная степь Оглала. Здесь, как и на большей площади Великих равнин, преобладают сухостепные травы, а на юге — растения-суккуленты (юкка и опунция), сами способные запасать воду на жаркий период, мескитовые кустарники, а в прериях — бизонья трава.
Животный мир поражает многочисленностью летучих мышей-складчатогубов: это мирные существа, их численность в некоторых пещерах на юге США исчисляется миллионами. Не меньше здесь и луговых собачек, с которыми борются фермеры: эти существа поедают всю траву вокруг нор.
На юге Великих равнин много пресмыкающихся, в том числе гремучая змея.
Но самое известное крупное животное прерий — бизон, или баффало. До появления европейских переселенцев здесь паслись 60 млн бизонов. В наши дни бизоны сохранились лишь в заповедниках, таких как Вуд-Баффало и Элк-Айленд (Канада). Здесь же можно встретить лося, оленя вапити, а также койотов.
Великие равнины — предгорное плато в Северной Америке, с запада выходящее к Скалистым горам — участку Кордильер. В пределах Великих равнин выделяют плато Эдуарде, Льяно-Эстакадо, Высокие равнины и плато Миссури.
Так американцы прозвали свои Великие равнины, где сейчас знаменитых прерий осталось не так уж и много: почти все распаханы и засеяны пшеницей и кукурузой.
Великие равнины столь обширны, что занимают территории сразу трех канадских провинций и десяти американских штатов. Несмотря на то что эти провинции и штаты — высокоразвитые во всех отношениях регионы, промышленное производство сосредоточено в основном в крупных городах, фермерство же так и осталось главным занятием жителей равнин. Сыграло свою роль и то, что из полезных ископаемых здесь нашли в больших количествах только нефть и природный газ.
Отношение самих канадцев и американцев к этим землям менялось со временем: если до 1820 г. они признавались непригодными для занятия сельским хозяйством из-за засух, то после внедрения новых сортов засухоустойчивой пшеницы и выведения породы длиннорогих быков эти территории «пошли нарасхват» в буквальном смысле.
Единственной проблемой оставались индейцы. Дело в том, что США приобрели эти земли у Франции в 1803 г. (Луизианская покупка), а французы уже успели заключить с индейцами договоры о мире, который американцы и не собирались соблюдать.
Но на Великих равнинах жили самые многочисленные индейские племена: оджибуэи, апачи, кри, шайенны, команчи, сиу, пауни, ассинибойны и уичита. Их предки обосновались здесь еще 15 тыс. лет назад. Когда прибыли первые европейцы, они принесли с собой оспу, от которой погибли две трети всех индейцев на равнинах: здесь инфекция распространялась особенно быстро.