Многоклеточные организмы в процессе собственной жизнедеятельности вынуждены приспосабливаться к тем или иным условиям окружающей среды. В связи с этим у них часто возникают изменения фенотипа, часть из которых (тех, что, например, возникли в результате мутаций и отложились в генотипе) передается по наследству. В процессе взаимодействия многоклеточных организмов с окружающей средой также происходят процессы пластического и энергетического обмена, одинаково важные как для всех многоклеточных, так и для одноклеточных организмов. Также важно отметить, что под влияниям различных факторов окружающей среды происходят различные изменения в поведении и отношениях между различными видами и внутри одного вида.