Салтыкова-Щедрина и Буташевича-Петрашевского связыл один круг общения и тайная организация "Петрашевцы", во главе которой стоял Б-Петрашевский.

Также в рядах организации состояли Достоевский Ф.М, Плещеев А.Н, Майков А.Н и другие литераторы, а также чиновники.

Участники занимались самообразованием, теорией утопического социализма, а затем выступали за демократизацию политического строя, освобождение крестьян с землей, готовили крестьянское восстание, имели типографию, выпускали агитационную литературу.

Они исповедовали различные взгляды: от либеральных до радикально-революционных. Несмотря на значительную численность, общество петрашевцев оставалось именно кружком, где обсуждались литературные, философские вопросы. Ни программы, ни устава не создавалось.