Пётр Андреевич Гринёв рос в небольшой сибирской деревне, в семье военного. Он был единственным ребёнком в семье, все его братья и сёстры умерли. Для юного Петруши наняли француза Бопре, который оказался пьяницей и до шестнадцати лет мальчик рос без учёбы и воспитания: «Я жил недорослем, гоняя голубей и играя в чехарду с дворовыми мальчишками». Ещё до рождения Петр Гринёв был записан в Семёновский полк сержантом, но когда пошел ему семнадцатый год, его отец передумал отправлять сына на службу в Петербург: «Петруша в Петербург не поедет. Чему научится он, служа в Петербурге? Мотать да повесничать? Нет, пускай послужит он в армии, да потянет лямку, да понюхает пороху, да будет солдат, а не шаматон». Петра решили отправить на службу в Оренбург, к старому знакомому его отца. И с этого решения начались грандиозные перемены в его жизни.