По характеру климата в Антарктиде выделяются: внутриматериковая высокогорная область, ледниковый склон и прибрежная зона. Для ледникового плато характерны экстремальные морозы, полярный антициклон, преобладание ясной погоды, малое количество осадков, выпадающих круглый год в виде снега (30- 50 мм/год).

С высотой температура воздушных масс у поверхности Земли понижается в среднем на 0,6°С на каждые 100 м подъема. Если произвести простые расчеты, то получится, что материк должен быть холоднее любого другого на 6 -7 °С. Но оледенение Антарктиды связано с ее географическим положением. Причина в том, что материк отдален от экватора в сторону полюса и поверхность материковой территории обделена солнечным теплом из-за большего наклона солнечных лучей.