Пётр Гринев отправляется к месту своей службы - в Белогорскую крепость. По дороге путники попадают в буран. Они заблудились, но им помог встречный мужик, которому Петр подарил заячий тулуп.  

Гринев прибыл к месту назначения и познакомился с обитателями крепости. Это были капитан Миронов с женой и дочерью Машей и офицер по фамилии Швабрин. Петру понравилась Маша, но выяснилось, что на неё уже претендует Швабрин. Между молодыми офицерами состоялась дуэль. Выздоровев после ранения на дуэли, Гринев сделал Маше предложение, но Маша не соглашалась выйти за него замуж без благословения родителей Гринева.  

Бунтовщик Емельян Пугачев уже захватил несколько крепостей, занял он и Белогорскую крепость. Капитан Миронов был повешен, его жена убита, а Швабрин перешел на сторону Пугачева.  

Пугачев был тем самым мужиком, которому Гринев отдал заячий тулуп. Поэтому он узнал юношу и помиловал его, хотя Гринев отказался присягать "царю"-Пугачеву.  

Войско Пугачева окружило Оренбург и взяло город в осаду. Маша написала письмо Гриневу, в котором писала, что Швабрин держит её взаперти и принуждает к замужеству. Гринев обращается к Пугачеву и тот, приехав в крепость, приказывает Швабрину выпустить Машу из заточения. Гринев решил отвезти Машу к своим родителям.  

Когда наконец бунт был подавлен и Пугачева арестовали, Гринева судили и он был приговорен к ссылке в Сибирь. Но Маша поехала в Петербург, чтобы просить императрицу помиловать её жениха. Императрица выполнила её просьбу и даже наградила девушку хорошим приданым.  

Родители благословили жениха и невесту, и они поженились.