В поместье Покровское живет богатый и влиятельный барин Кирила Петрович Троекуров. Зная его крутой, тяжелый нрав, соседи всячески стараются угодить помещику-самодуру, за исключением одного Андрея Гавриловича Дубровского – бедного дворянина, бывшего сослуживца Троекурова. Оба товарища являются вдовцами, и в одиночку воспитывают детей: у Троекурова растет дочь Маша, а у Дубровского – сын Владимир. Кирила Петрович нередко заводит разговоры о своем желании женить детей, но Дубровский не очень хочет, чтобы сын оказался в зависимом положении от богатого тестя.