М.М.Пришвин сам определил жанр своего произведения как сказку-быль. На первый взгляд, в обыкновенном повествовании присутствуют сказочные моменты. Это и птицы, умеющие « разговаривать», и животные, обладающие хитростью, волей. Сказка-быль начинается с сюжета: дети идут в лес за ягодой и вскоре им предстоит заблудиться в лесу. Писатель ,описывая волшебные моменты, прибегает к словам «кажется», «как будто».А в начале повествования писатель описывает тяжелую сиротскую жизнь двух сирот. Рассказывает о местности, в которой живут дети, о работе геологов, о торфяных залежах. Все это соответствует жанру были.​