Богатейшими в мире биоценозами заняты влажные тропические леса и другие биотопы Южной и Центральной Америки, а также Карибского моря. Свыше миллиона видов насекомых, животных и растений и животных, насчитывается в бассейне Амазонки. Однако огромный урон этим регионам нанесла деятельность человека.

Более 60% девственных лесов уничтожено в Центральной Америке, и сегодня под сельскохозяйственные угодья вырубаются неохраняемые леса. Уникальным ареалам Карибского моря угрожает развивающаяся индустрия туризма.

Даже на состоянии Галапагосских островов, считавшихся надежно изолированными от остального мира, сказывается губительное воздействие туризма.

С целью создания ферм и скотоводческих ранчо, в Южной Америке уничтожаются тропические леса. Уничтожение этих лесов и обитающих там видов расценивается как катастрофа мирового масштаба. А ведь эти тропические леса называют «легкими нашей планеты».

Все больше стали осознавать необходимость охраны природы в Латинской Америке, начиная с 60-х гг. XX века, хотя возможности для этого у разных государств разные.

На 1996 год, по данным Всемирного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП), в семи странах Центральной Америки имелось 180 охраняемых территорий, которые занимали около 9% их общей площади.

В организации природных мер, наибольших успехов достигла Коста-Рика, где 29 охраняемых территорий, занимавших 12,5% площади страны, было в 1996 году. 6% площади континента Южная Америка, составляют 685 зарегистрированных заповедников. Однако, по данным МСОП, лишь немногим больше половины этих территорий охраняются в полной мере.

И жаркие влажные тропические низины и живописные прохладные высокогорья вулканического происхождения есть в Центральной Америки. Между этими биологическими крайностями, промежуточное положение занимают множество различных биотопов.

Например, на высотах от 250 до 1035 м над уровнем моря, расположен национальный парк Альтос де Кампанья в Панаме.

Одним из наиболее живописных мест Центральной Америки считается национальный парк Атитлан в Гватемале. Он – один из первых на континенте (основан в 1955 году). Озеро Атитлан находится здесь, в огромном вулканическом кратере, а территория парка изобилует пернатой дичью и вулканами.

Основанный в 1995 году, национальный парк «Вулкан Ирасу», также не менее живописен. Национальный коста-риканский парк Тортугуэро, выглядит совсем иначе. Он расположен в тропических лесах на побережье Мексиканского залива. Важен этот парк как место размножения исчезающей зеленой морской черепахи.

Прекраснейшие образцы архитектуры майя, сохранились в национальном парке Тикал (статус «Всемирного наследия», Гватемала). Множество лесных животных обитает в лесах парка – это пумы, ягуары, центральноамериканские тапиры.

Медленными темпами развивалась система охраны природы в Южной Америке. К 1960 г. лишь 53 охраняемые территории имелось на континенте, из которых 2/3 в Чили и Аргентине.

Галапагосский национальный парк в Эквадоре (статус «Всемирного наследия»), основанный в 1934 году, приобрел большую известность. Английскому естествоиспытателю Чарльзу Дарвину, основные принципы его теории естественного отбора, подсказали уникальные виды фауны вулканических островов Галапагос, включая гигантскую игуану и гигантскую черепаху.