Култегин — сын Кутлуга, имевшего титул Елтерис-каган. Кюлтегин со своим братом Билге остались без отца, когда первому было 7, а второму — 11 лет. В десять лет он получил звание батыра. По настоящему Култегин проявил себя в 694 году, когда был нанесен внезапный удар по китайской армии. Он создал специальный полк, обученный особенным маневрам для борьбы с китайцами. С этого времени его имя окутано легендами. Самым знаменитым походом Култегина является поход против китайской армии под руководством Чача Чжун в 706 году№ В Миншской долине, когда ему был 21 год, он сумел одержать победу над непобедимой китайской армией. Лев Гумилев, высоко оценивая боевое искусство армии Култегина, сообщает, что китайцы потеряли 10 тыс. человек. В 708–709 годах китайская армия вновь начала походы против армии Култегина, которые оказались неудачными.

Култегин был одним из первых, кто участвовал в процессе воссоздания Восточно-тюркского каганата в борьбе с Китаем. Из-за неправильно заданной внешней политики Капаган-кагана Култегину пришлось вести в 709–711 годах борьбу с кыргызами и тюргешами. И в этот раз он одержал победу. Отсутствие Култегина более 4 лет во дворце изменило ситуацию в Караханидском государстве. Вернувшись во дворец, он узнал, что советника кагана Тоныкока и его брата бия Билге Капаган-каган отстранил от власти. Капаган больше думал не о народе, а о своем богатстве, и среди родственных племен начались междоусобицы. Капаган-каган решил избавиться от Култегина, для чего использовал наемных убийц. Но покушение не удалось. Увидев межплеменные раздоры, междоусобицы, посеянные каганом между племенами каганата, батыр задавал себе вопрос: «Ради чего мы боролись. Чтобы видеть, как рушится наше государство?» Междоусобицы, затеянные самим каганом, привели к его смерти. Теперь начались раздоры, бесконечные споры между наследниками Капаган-кагана, тюркские племена, составлявшие Караханидское государство, стали рассыпаться. Култегин, собрав своих приближенных батыров, уничтожил всех наследников Капаган-кагана с помощью военного переворота. После чего срочно вызвал из военного похода своего брата Билге. Предложил ему возглавить государство, обосновывая это тем, что народ его уважает.

Билге долго отказывался от каганства, но Тоныкок с Култегином его уговорили. Действительно, Тоныкок и Билге смогли объединить тюркские племена опять в одно Караханкдское государство. И 15 лет — время правления кагана Билге, советника Тоныкока и полководца Кюлтегина — были периодом расцвета каганта.

В 731 г. в возрасте 47 лет Култегин ушел из жизни. Это было большой потерей для тюркского каганства. На прощание с Култегином пришли правители китайцев, татабов, табгашев, тургешев, киргизов и др. соседних государств. Плакали от горя не только дружественные страны, но и враги.

Култегин, как и Тоныкок, известен благодаря орхоно-енисейским надписям, которые были сделаны его братом из любви к нему. Эти надписи представлены в книге И. В. Стеблевой «Поэзия тюрков VI-VIII веков», проследившей поэтическую и мировоззренческую связь култегиновских сочинений с «Кутадгу билиг» Юсуфа Баласугуни и «Диван лугат а-турк» Махмуда Кашгари.

Култегин о человеческой жизни говорил следующее: «Время распределяет небо, сыны человеческие родились, чтобы все умереть». Он обращался и к своим современникам и потомкам, т. е. «тюркскому народу» с призывом хранить единство, избегать раздоров, оберегать как зеницу ока собственную государственность. Знать и управлять, что Юсуф выражает словом «билиг», надо таким образом, чтобы государство было прочным, чтобы в нем царили правопорядок, дисциплина, здоровый