«Пробу пера» в лирике Лермонтов начал одновременно с обращением к лиро-эпическим поэмам, из которых«Черкесы», «Кавказский пленник» и «Корсар» предположительно относят к 1828 году. Эти ученически-подражательные сочинения, по преимуществу составленные из стихов современных и предшествующих ему писателей, злоупотребляющие гиперболизмом, психологически слабо мотивированные, композиционно рыхлые, стилистически шероховатые, носят отчетливо романтический характер.

Лермонтов, не удовлетворяясь своими поэмами, переносит отдельные их строки в последующие. Сравните «Джулио» (строка 489) и «Литвинка»(строки 345—348), «Аул Бастунджи» и «Измаил-бей».