Рассказ посвящён военным действиям на Кавказе во второй половине XIX века. В это время шла кровопролитная война за присоединение Кавказа и России. Горские народы оказывали упорное сопротивление, захватывали русских солдат в плен. Русские обозы могли передвигаться от одной крепости к другой только под усиленной охраной. Л.Н.Толстой сам был участником боевых действий и описывал события,имея представления о реальной картине событий

С одной стороны в своём произведения Л.Н.Толстой призывает читателя с уважением относиться к обычаям и традициям людей всех национальностей.

Писатель утверждает, что нет "хороших" и "плохих" национальностей, а есть хорошие и плохие люди, и от этом совершенно не важно, какого цвета у них глаза, волосы и кожа