началу III века нашей эры Римская империя оставалась крупнейшим государством мира. Римляне контролировали территории, раскинувшиеся от Атлантического океана на Западе, до Месопотамии на Востоке и от о-ва Британия на Севере, до Северной Африки на Юге. На границах империи были расквартированы сотни легионов - основа спокойствия и безопасности государства. Вся территория была разделена на провинции. Ко II веку н.э. их насчитывалось 36 ( после завоевания Дакии императором Траяном в 107 году н.э.). Каждую административную единицу возглавлял римский наместник, назначавшийся императором. Но, несмотря на сохранение политических институтов, это уже не была та «старая империя», сформировавшаяся после Гражданской войны 31 года до н.э.( т.н. «Последней войны Римской Республики»), когда после поражения Марка Антония в битве при Акции к власти приходит племянник Гая Юлия Цезаря Октавиан Август и фактически уничтожает Римскую республику. Новый правитель получил титул императора В историографии закрепился титул «император», хотя основные полномочия глава государства имел как народный трибун и принцепс. (до Октавиана это был чисто военный титул) и сформировал новую концепцию власти - принципат. Принципат (лат. Principatus, от princeps - первый сенатор, сенатор, открывающий заседание)- термин в исторической литературе, обозначающий сложившуюся в Древнем Риме в период ранней империи ( 27 г. до н.э. - 284 г н.э.) особую монархическую форму правления, совмещавшую монархические и республиканские черты. Обладатель высшей власти в основном именовался титулом «принцепс», что подчеркивало его статус первого среди равных. Время правления четырёх преемников Августа - Тиберия, Калигулы, Клавдия и Нерона (14-68 гг. н.э.), принадлежавших к двум родам, Юлиев и Клавдиев часто называют эпохой террора. Ковалёв С.И. История Рима. СПб., 2002. С. 265. Это связано с тем, что все эти императоры при управлении страной не гнушались прибегать к насилию и репрессиям по отношению к аристократии. Это можно объяснить отсутствием широкой социальной опоры власти. В Риме по - прежнему оставались сильны республиканские традиции, именно поэтому Август закрыл свою диктаторскую власть «ширмой» в виде республиканских институтов . За 44 года нахождения у власти Октавиана римляне оправились от последствий гражданских войн. Многие из тех, кто принимал в них непосредственное участие умерли, а молодёжь их вообще не знала. Это привело к тому, что при преемниках Августа значительно окрепла республиканская оппозиция. Нужно также упомянуть о том, что наследники первого императора воспитывались уже в монархическом духе, в обстановке придворной жизни и интриг приближённых к принцепсу. В отличие от Октавиана, помнившего о том, как ему досталась власть, его преемники считали, что она принадлежит им по праву рождения.