Нижний Новгород сложился на границе Приволжской возвышенности и Балахнинской низины, что обусловило деление города на две части: Нагорную, представляющую собой застроенную территорию коренного плато, и Заречную, где освоены участки террас Волги и Оки. Особенностью планировочной структуры Нагорной части является исторически сложившаяся тенденция расположения застройки разного типа на повышенных участках межовражных плато, а также освоение оврагов путем засыпки, планировки и укрепления их откосов.

Заречная часть Н.Новгорода, развитие которой связано с преобразованием террасы Волги и Оки, характеризуется высоким уровнем стояния грунтовых вод и широким распространением заболоченных территорий. Открытые пространства Заречья представлены массивами естественных лесов, небольшими площадями садов и парков, а также неосвоенными участками поймы.