Прошло несколько дней, и в начале октября Жан начал посещать занятия на артистическом факультете, который считался подготовительным, дававшим учащимся знания основ наук. Только окончившие его могли совершенствоваться дальше на богословском, медицинском или юридическом факультете.

На артистическом факультете учились 6 лет. Тот, кто хотел продолжить свое образование на одном из «высших» факультетов, должен был учиться еще 5 или 6 лет, если он шел на медицинский или юридический факультет, и 15 лет, если он избирал богословие Многие из поступивших в университет его не кончали. Слишком долог был срок учения и велика его цена: нужно было платить за обучение, тратиться на подарки и угощения по случаю экзаменов, покупать книги и письменные принадлежности, жить долгие годы без семьи, вдали от родных и близких.

Жан узнал, что артистический факультет именуется так потому, что его программа включает семь свободных «искусств» (от лат. «артес» — искусства). Так назывались основные предметы, которые изучались еще в римской школе: грамматика, риторика и диалектика, арифметика и геометрия, музыка и астрономия.

В рукописных книгах и на витражах соборов грамматика, с которой начиналось университетское обучение, изображалась в виде величественной женщины с ключом в одной руке и с латинской азбукой — в другой. Это означало, что грамматика — ключ к познанию всех остальных предметов. Риторика учила искусству красноречия. Преподаватели риторики также учили умению писать письма и составлять деловые документы. Обучая диалектике, профессора вырабатывали умение защищать свое мнение и опровергать чужие, учили искусству спора (диспута) .

Арифметика знакомила со счетом, геометрия — с методами (приемами) измерения зданий, земельных площадей. В геометрию входила и география. Астрономия объясняла движение небесных светил.

Обучение было устным. Письменных заданий не давали. Чтобы облегчить студентам запоминание, использовали специальные приемы, например грамматическим правилам придавали стихотворную форму. Кроме слушания лекций («чтений»), учащиеся должны были принимать участие в диспутах. Обычно преподаватель перед диспутом давал студентам какую-нибудь тему для обсуждения. На диспуте высказывались доводы за и против высказанного мнения. Они черпались из старых книг. Побеждал тот, кто мог привести больше цитат, выдержек из сочинений признанных авторов, подкрепляя ими свое мнение. Такая наука, которая опиралась не на опыт изучения природы и жизненные наблюдения над отношениями людей, а на авторитеты, называлась схоластикой (т.е. школьной наукой, от лат. «схола» — школа).