Честность героев проверяется во время и после захвата крепости Пугачёвым: Гринёв отказывается присягнуть самозванцу и предпочитает быть повешенным, а Швабрин переходит на строну бунтовщиков. Милосердие Гринёва выражается в том, что ради Маши он рискует своей жизнью не только во время дуэли, но и когда отправляется выручать её. Смысл четырёх встреч героев заключается в том, что они всё более обнажают качества героев: читатель с каждым разом убеждается в благородстве, смелости и честности Гринёва, а Швабрин вызывает всё большее осуждение и неприязнь.