Ни один ученый, занимавшийся историей русско-казахских отношений и борьбы казахского народа с Джунгарией, как и в целом историей Казахстана первой половины XVIII века, не мог пройти мимо личности хана Абулхаира. Но до сих пор в научной литературе не было монографических исследований, посвященных жизни и деятельности основателя новой династии правителей казахской Степи. Обращение известного казахстанского ученого И. В. Ерофеевой к столь сложной и противоречивой фигуре представляет сегодня особый интерес, определяемый распадом СССР, становлением независимого Казахстана и, в этой связи, изменением подходов современной казахстанской историографии к личности Абулхаира и к проводившейся им политике. Иными словами, обращение к анализу, казалось бы, давно исследованного персонажа истории, времени его жизни, а также последствий его внутреннего и внешнего курса сегодня вновь становится настоятельной научной проблемой.

Одной из бесспорных заслуг автора является развернутая и убедительно аргументированная трактовка побудительных мотивов сближения хана Младшего жуза Абулхаира в конце 20-х — начале 30-х годов XVIII века с Россией. Абулхаир увидел в России силу, способную оказать ему реальную помощь в укреплении его власти в Степи, оградить Степь от внешних вторжений, способствовать развитию экономики и торговли. Впервые в казахстанской и российской историографии присоединения Казахстана к России И. В. Ерофеева раскрыла роль «башкирского фактора» в ориентации Абулхаира на Россию, показала влияние на умонастроения Абулхаира политической ситуации в Калмыкии, где его современник хан Аюка, уже находившийся в подданстве России, в то же время вел себя как самовластный правитель