Действие повести происходит в годы Великой Отечественной войны, в  деревне Кондаур. Мужчины ушли на войну, а женщины и дети выполняют их тяжелую работу - выращивают хлеб. Дети стараются всеми силами помочь взрослым. Они  пасут овечье стадо,  колют дрова, носят воду, работают в огороде, ходить в лес за земляникой, клубникой, грибами. В свободное время купаются в озере.

Дети их новой соседки Кожихи, Витька и Толька, которые недавно приехали в деревню  кажутся местным ребятам очень  странными. Они приходят на озеро с книжками, читают и только потом идут купаться. Причем, купаются не голые, а в трусах.  

Вскоре их мама умирает,  отец погибает на фронте и они остаются сиротами. Все жители деревни стараются помочь им, чем только могут.