Охеро Байкал самое глубокое озеро земного шара. Появилось оно много миллионов лет назад, когда вода начала заливать опустившуюся часть поверхности суши. Земная поверхность в этой местности в наши дни тоже опускается. Это связано с землетрясениями, которые бывают по 20—30 раз в год. Они не опасны для человека и почти не заметны, но именно с ними связано опускание или поднятие берегов озера. 
Озеро Байкал образовалось в «сбросовой» котловине.

Озеро находится в своеобразной котловине, со всех сторон окружённой горными хребтами и сопками. При этом западное побережье — скалистое и обрывистое, рельеф восточного побережья — более пологий (местами горы отступают от берега на десятки километров).