Молодые люди Аркадий Кирсанов и Евгений Базаров приезжают в Марьино - имение отца Аркадия, Николая Петровича. Главный герой романа - Базаров - студент-медик, объявил себя нигилистом. Это значит, что он атеист, не уважает ничьих авторитетов, не признает существование любви.  

В деревне Базаров занимался своими экспериментами, подружился с крестьянами. А вот с братом Николая Петровича - Павлом его отношения не заладились. Они часто спорили по разным поводам.  

Так случилось, что Базаров влюбился. Это была красавица и богатая вдова Анна Сергеевна Одинцова. Базаров также её чем-то привлекал. Но когда он признался её в своих чувствах, не захотела ничего менять в своей жизни. И Базаров уехал к родителям, но долго там не пробыл.  

Через три дня он вернулся в Марьино. Здесь он снова занимается научными экспериментами. Ему очень понравилась Фенечка - любовница Павла Петровича Кирсанова, Однажды в беседке он поцеловал её. Кирсанов это увидел и вызвал Базарова на дуэль. Евгений ранил его в ногу и вскоре уехал, оказав раненому необходимую медицинскую помощь.  

Аркадий полюбил Катю - сестру Одинцовой и женился на ней. Базаров заразился тифом и умер. Он похоронен на небольшом сельском кладбище.