В "Кавказском пленнике"повествуется о войне, происходившей на Кавказе в девятнадцатом веке.Во время военных действий горцы захватили в плен двух русских офицеров. Жилин и Костылин совершенно разные по характеру люди. Офицер Жилин сильный и волевой человек, который даже в условиях неволи не сдается и делает все, чтобы вырваться из плена. При этом он не перекладывает свои проблемы на свою мать, не надеется на выкуп. Сильный духом Жилин сумел приспособиться и даже расположить к себе своих врагов, что позволило ему сбежать из плена.

Второй герой - офицер Костылин, оказался слабым человеком. Он надеялся, что мать выкупит его у горцев и не предпринимал никаких попыток сбежать. Он так и остался в плену своей трусости, безволия и не сбежал с Жилиным. Писатель Л.Н. Толстой показал в своем рассказе, что в одних и тех же условиях люди ведут себя по разному. Такие, как Жилин, не сдаются и преодолевают все трудности. Эти люди достойны подражания. Слабые люди ведут себя недостойно. Писатель заставляет задуматься о том, что судьба человека в его руках и зависит от него самого. Поэтому нужно воспитывать в себе силу воли, силу духа, не пасовать перед трудностями, а преодолевать их.