В основе материка лежит древняя Северо-Американская платформа. На северо-востоке расположен щит. Здесь рельеф характеризуется наличием ледниковых форм. На юго-востоке – плита с мощным осадочным чехлом. Это территории большей части Великих и Центральных равнин, которые уступами поднимаются к западу. Все западное побережье широкой полосой занимают Кордильеры – область молодой складчатости. На юго-востоке у атлантического побережья расположена древняя, частично разрушенная горная система Аппалачи. Таким образом, в Северной Америке отчетливо выделяются пояс высоких гор на западе, равнин в центральной части и невысоких гор на востоке.