Красные клетки крови или эритроциты, являются относительно большими клетками без ядер. Эритроциты обычно составляют 40-50% от общего объема крови. Они переносят кислород из легких к каждой клетке тканей тела и уносят углекислый газ. Эритроциты образуются непрерывно в костном мозге из стволовых клеток в количестве около 2-3 миллионов клеток в секунду. 95% эритроцита занято гемоглобином - газотранспортной молекулой белка. Каждый эритроцит содержит около 270 миллионов богатых железом молекул гемоглобина. Люди, которые страдают анемией, обычно имеют недостаток эритроцитов, а потому чувствуют усталость из-за нехватки кислорода. Красный цвет крови в первую очередь определяется кислородом в эритроцитах. Молекула гемоглобина плода человека (фетальный гемоглобин) отличаются от молекулы гемоглобина взрослых количеством аминокислотных цепей. Фетальный гемоглобин имеет три цепи, в то время как у взрослых только две. Как следствие, молекула фетального гемоглобина связывает и транспортирует относительно больше кислорода к клеткам организма.

Белые клетки, или лейкоциты - это клетки, количество которых и типы которых изменяются довольно в широких пределах, но составляют очень небольшую часть объема крови - как правило, только около 1% у здоровых людей. Лейкоциты не ограничиваются кровью. Они встречаются в других частях тела, а также, что особенно заметно в селезенке, печени и лимфатических узлах. Большинство из них образуется в костном мозге из такой же стволовой клетки, как и эритроциты. Другие образуются в вилочковой железе, которая расположена у основания шеи. Все клетки белой крови являются компонентами иммунной системы и участвуют в защите организма от вирусов, бактерий, паразитов. Лейкоциты ищут, распознают, уничтожают и выводят остатки бактерий, вирусов, грибов. Эритроциты жизнеспособны около 4 месяцев, прежде чем будут удалены из крови и их компоненты переработаны селезенкой. Лейкоциты живут от 5-6 часов до 18-36 часов, хотя некоторые виды живут годы – клетки памяти. Лейкоциты – очень большое, сложно организованное семейство, разногласия в котором проявляются тяжелыми заболеваниями.

Тромбоциты

Тромбоциты, или пластинки, являются безъядерными фрагментами клеток, которые работают в системе свертывания крови, на месте повреждения сосудов. Они прилипают к месту повреждения и «латают» место разрыва сосуда. Тромбоциты секретируют практически все белки, необходимые для образования сгустка крови. Тринадцать различных факторов свертывания крови, в дополнение к тромбоцитам, необходимы для того, что кровь свернулась, образовался тромб. Запускается система свертывания по принципу каскада - один фактор запускает другой и т.д.

Тромбоциты не одинаково эффективны в свертываемости крови в течение всего дня. Циркадный ритм системы организма (внутренние биологические часы) вызывает пик активации тромбоцитов утром. Это одна из главных причин, что инфаркты и инсульты более распространены в первой половине дня.

Недавние исследования показали, что тромбоциты также помогают бороться с инфекциями, выпуская белки, которые убивают вторгшиеся бактерии и некоторые другие микроорганизмы. Кроме того, тромбоциты стимулируют иммунную систему. Размер отдельных тромбоцитов составляет приблизительно 1/3 размера эритроцита. Срок службы тромбоцитов 9-10 дней. Как эритроциты и лейкоциты крови, тромбоциты образуются в костном мозге из общего предшественника – стволовой клетки.

Плазма

Желтоватого цвета биологическая жидкость, в которой растворены сахара, жиры, белки и соли и взвешены эритроциты, лейкоциты и тромбоциты. Как правило, 55% объема нашей крови приходится на плазму. Так как сердце качает кровь к клеткам по всему телу, плазма несет питание клеткам и удаляет отходы метаболизма. Плазма содержит факторы свертывания крови, сахара, липиды, витамины, минералы, гормоны, ферменты, антитела и другие белки. Вполне вероятно, что плазма содержит некоторое количество каждого из белков, которые синтезируются организмом - до сих пор в плазме крови человека выявлены около 500 белков.