Просвещенный абсолютизм – это термин, который историки используют для описания политики нескольких монархов XVIII века. Они абсолютисты, потому что они постоянно работали над тем, чтобы централизовать всю власть в стране за счет дворян и собраний. Этот период параллельный с эпохой Просвещения – интеллектуальной тенденции 18 века, которая поддерживала рациональное мышление, эмпиризм и индивидуальные права и свободы.  

Причины реализации политики просвещенного абсолютизма в России:

1) Стремление к модернизации и глобализации;

2) Повышение уровня грамотности для экономического роста;

3) Предоставление «свободы» для человека для снижения уровня социальной напряженности.

Несмотря на то, что обычные даты расцвета просвещенного абсолютизма берут свое начало с 1740 года до Французской революции, некоторые ученые утверждают, что Петр Великий (1682–1725 гг.) был первым в Европе практикующим эту доктрину. На самом деле он считал, что должен использовать свою удивительную силу для проведения реформ в религиозной, экономической, социальной, административной и культурной жизни своего государства. Однако безжалостное игнорирование Петром жизни своих подданных противоречит доктрине Просвещения. Его дочь, императрица Елизавета (1740–1661 гг.) заслуживает включения в ряды просвещенных абсолютистских монархов, потому что она провела ряд реформ, включая отмену смертной казни и основание Московского университета.

Историки считают Екатерину Великую (1762–1796 гг.) наиболее существенным практиком доктрины просвещенного абсолютизма. Однако продолжающееся существование крепостничества уменьшает блеск ее господства.

Россия была аномалией в том, что доктрина просвещенного абсолютизма оставалась в силе до 1881 года и до смерти последнего «царя-реформатора» Александра II (1855– 1881 гг.). В других европейских странах в начале века абсолютизм уступил место конституционным монархиям.