Это повесть о войне и о судьбе Андрея Соколова. Оставив дома жену и двух дочек, с началом войны он ушёл на фронт, где был шофёром. Случайно попал в немецкий плен. Ему довелось пережить много испытаний, страданий, лишений, но удалось выжить. Но война приготовила ему новые  страшные испытания: всю его семью уничтожила война. И герой чуть было не утратил смысл жизни.

И вот в  минуту отчаяния Соколов увидел  в Урюпинске у столовой мальчика-сироту, который собирал объедки. Он назвался  отцом  мальчика, и тем самым спас от одиночества и его и себя.