Действие произведения происходит в тяжелом послевоенном 1948 году. Время не лёгкое - трудное, голодное. Одиннадцатилетний мальчик - гг рассказа, сам живет у знакомых матери в райцентре, ведь ему нужно учиться в школе. Он недоедает. Понятно, что всем тогда было нелегко - время такое было, ужасное. Но только один человек - учительница французского языка Лидия Михайловна - попыталась помочь ребенку. Директору и другим учителям было безразлично, а семья, где мальчик жил, еще и приворовывала продукты, которые ему передавали из дому. Обстоятельства у всех были одинаковые, а насколько же разные люди! Отсюда можно сделать вывод, что как бы ни было тяжело, всегда находятся люди, которые остаются добрыми и понимающими, хотя равнодушным и подлым быть выгоднее.

Уважение к достоинству человека - еще одна вещь, о которой заставляет задуматься рассказ. Мальчик голодал, но помощи от учительницы принимать не хотел, потому что был был очень гордый. Чтобы помочь ему, но не ранить его достоинства, учительница пошла на хитрость: она занималась с мальчиком французским языком, и во время урока играла с ним на деньги. Лидия Михайловна незаметно поддавалась, чтобы мальчик выигрывал. Ученику всего 11 лет, но учительница относилась к нему как к человеку. Она его уважала.

Лидию Михайловну уволили из школы за игру в азартные игры с учеником. Директору так и не пришло в голову выяснить, почему Лидия Михайловна так поступила. Человеку, который, наверное, много знает и умеет руководить людьми, не хватило мудрости, которая была у молодой учительницы французского языка.