События, описанные в романе, происходят в Киеве в 1918 году. Город оккупирован германской армией, сюда бегут от большевиков многие русские интеллигенты и офицеры. Главные герои романа - семья Турбиных - братья Алексей и Николка и сестра Елена. Братья идут в ряды добровольцев, защищают город от петлюровских войск. Но Петлюра опрокидывает сопротивление и занимает город. Алексей получает тяжелое ранение, но его спасает женщина.